虹色のモノクロ

　この世界は白黒だ。「赤」という言葉も「青」という言葉も、ここでは意味をなさない。というのも、この世界は漫画の世界だからだ。主人公は譲ゆずるという少年で、僕はその友達だ。

　今日の1時間目は理科の授業だ。朝の会を終えた僕は、第二理科室へ向かい、背もたれのない椅子に座った。僕の隣には譲が座っており、教壇では内田先生が昔の話をしている。
「俺は名鉄瀬戸線という電車に乗ってて、その頃の瀬戸線は名古屋城のお堀を走ってたんだけど…」
早くも先生の話に飽きた譲が、僕に話しかけてきた。
「ねえアキ、昨日の9時前のニュース見た？」
「いや、見なかった。」
「駅前の八百屋におじさんいるじゃん。」
「ああ、あのいっつもサングラスかけてる人ね。」
「あのおじさん、ニュースに出てたよ。」
「あ、本当？」
「ええと、それじゃあ、このテーブルの周りに集まれ。」
内田先生の声が僕たちの話を遮さえぎった。

　退屈な授業が終わり、生徒でごった返す廊下を歩き、勾配の緩ゆるい階段を下りると、一足先に理科室を出た譲と実みのるの会話が聞こえた。
「あのさァ、いつまでアキをこの世界にいさせるの？」
「元の世界に帰すつもり？」
「そうだよ。」
「何で？」
「この世界が夢だって気付かれたらどうするの？」
「気付かないでしょ。」
「気付くよ。考えてみてよ。この世界はアキの夢だから、アキの知らないことは存在しないんだよ。そのことに違和感を感じてもおかしくないじゃん。」
「それはそうかもしれないよ。だけど、アキが現実でどれだけいじめられてるか、知ってるでしょ？」
「知ってるよ。…でも、俺はアキに嘘をつくのに耐えられない。」
ドサッ。話に集中するあまり、筆箱を落としてしまった。こっちを見た2人は青ざめた。僕たちは3秒ぐらい黙だまっていた。先に話したのは僕の方だった。
「ねえ、今、話してたことって、本当？」
「嫌だなぁ、本当なわけないじゃん。」
「そうだよ。本当だよ。君は漫画が好き過ぎるせいで、この世界に入り込んじゃったんだよ。」
2人は殆ほとんど同時に答えた。
「ちょっと待って。考えさせてくれ。」
2人に背を向けた僕は、昇降口へ向かい、上履きを運動靴に履き替えた。砂煙を突っ切った僕は、草の生えた校庭の端はじに寝っ転がった。ザワザワザワ。木が揺れる。ヒーヨロロー。風に煽あおられながらとんびが飛ぶ。砂も草も木もとんびも、想像が生み出したとは思えないほど鮮あざやかだった。昇降口から出てきた譲と実が、僕のもとに駆かけ寄ってきた。実が僕に訊きいた。
「ねえ、現実に帰る？　それとも、ずっとこの世界にいる？」
僕はちょっと考えてから決心した。
「…僕、帰るよ。2人とも、仲良くしてくれてありがとう。」
そう言った時、視界が回り出した。

僕は、家の寝室にいた。布団を出た僕は、リビングへ向かい、手に取ったラジオの電源を入れ、チューニングを合わせた。いつものアナウンサーの声が聞こえた。もう10時を回っているらしい。
「ここで1曲お聴き下さい。群馬県神流町かんなまちにお住まいのデトロイト天皇さんからのリクエスト。大瀧詠一で「君は天然色」。」
聴き慣れた歌詞を口ずさみながら、僕は譲と実のことを思い出していた。